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Inserito il - 17/08/2024 : 09:12:15
Cosa succede nel cervello quando lasci la mente vuota
In genere si pensa che andare in bianco significhi "non pensare a nulla". Ma cosa succede realmente nel cervello durante questi momenti? Uno studio lo spiega.
Lasciare la mente vuota è un’espressione molto usata, ma poco precisa. In linea di principio, potremmo dire che si riferisce allo stato in cui una persona non pensa a qualcosa in particolare o varia tra un’idea irrilevante e un’altra, senza fermarsi a nessuna. È anche legato a situazioni in cui non c’è risposta a una domanda o non viene identificata l’azione successiva da intraprendere.
Si tratta di avere un’attenzione molto dispersa o sfocata. A questo proposito, un gruppo di scienziati dell’Università della California ha intrapreso il compito di scoprire cosa succede nel cervello quando una persona si trova in questo stato.
I risultati delle indagini sono stati pubblicati negli Atti della National Academy of Sciences . La ricerca rappresenta un significativo progresso nella conoscenza del cervello. Vediamo di cosa si tratta.
“Una mente calma e vuota è come un lago calmo, che può riflettere chiaramente tutto ciò che la circonda.”
~ Lao Tzu ~
Lascia la mente vuota, uno studio su di esso
Il suddetto studio su ciò che accade quando si “sbianca” la mente è stato condotto da un team di nove ricercatori, guidati dal dottor Mladen Sormaz, professore presso il Dipartimento di Psicologia della York University. Il progetto è stato suddiviso in due esperimenti.
Nel primo, hanno reclutato 145 partecipanti e hanno chiesto loro di completare un compito di 12 minuti, che richiedeva un intenso sforzo mentale. Sono stati quindi divisi in tre gruppi: uno che ha continuato a lavorare su un compito impegnativo, un altro in cui i volontari hanno svolto un esercizio di rilassamento e meditazione e un terzo che è rimasto seduto in una stanza tranquilla, senza fare nulla, per 12 minuti.
Nel secondo esperimento, gli specialisti hanno reclutato altri 50 partecipanti. Successivamente, è stato assegnato loro un compito di 15 minuti che prevedeva l’elaborazione di complesse informazioni visive. La cosa successiva è stata classificarli in due gruppi: in uno hanno continuato a lavorare sul compito e nell’altro si sono seduti in una stanza in silenzio e non hanno fatto nulla per 15 minuti.
In entrambe le indagini, hanno misurato l’attività cerebrale dei partecipanti prima e dopo i diversi compiti, utilizzando una tecnica di imaging cerebrale chiamata risonanza magnetica funzionale (fMRI).
Le principali conclusioni
La scoperta principale dell’esperimento è stata identificare che quando la mente si svuota, c’è un modello di attività cerebrale noto come Default Mode Network (DMN) o rete neurale predefinita.
Il DMN è una rete neurale che funziona quando non siamo concentrati su un compito particolare. Si ritiene che sia correlato a processi cognitivi come l’introspezione, l’immaginazione, la memoria e il consolidamento di nuovi ricordi, spiega un articolo di Nature Reviews Neuroscience. Sulla base di quanto sopra, sono state raggiunte le seguenti conclusioni di base:
Le diverse reti cerebrali che si attivano durante lo stato mentale a riposo sarebbero un indicatore della salute e della capacità cognitiva del cervello.
Lo schema dell’attività cerebrale a riposo predirebbe le prestazioni mentali future. Di conseguenza, gli stati mentali a riposo sarebbero indicatori di capacità cognitiva.
L’attività cerebrale a riposo può essere la base per l’attività mentale orientata al futuro. Tutto indica che il cervello utilizza i “tempi morti” per pianificare e prepararsi per compiti e azioni futuri.
Quindi è possibile svuotare la mente?
In sintesi, i ricercatori hanno scoperto che le regioni del cervello che elaborano le informazioni sensoriali, come la vista e l’udito, sono attive anche quando la mente è vuota. Ciò indica che il cervello analizza continuamente l’ambiente ed elabora le informazioni, anche quando non ne siamo consapevoli.
Lo studio potrebbe aiutare le persone a capire che i momenti di vuoto o di inattività, che sembrano improduttivi, non sono necessariamente una perdita di tempo, ma possono essere utili per elaborare informazioni subconsce e creare connessioni tra diversi pensieri ed esperienze.
Inoltre, l’esplorazione evidenzia l’importanza di prendersi del tempo per rilassarsi e permettere alla mente di vagare, il che gioverebbe al benessere mentale ed emotivo.
Bibliografia
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Sormaz, M., Murphy, C., Wang, H. T., Hymers, M., Karapanagiotidis, T., Poerio, G., Margulies, D., Jefferies, E. & Smallwood, J. (2018). Default mode network can support the level of detail in experience during active task states. Proceedings of the National Academy of Sciences, 115(37), 9318-9323. https://www.pnas.org/doi/abs/10.1073/pnas.1721259115
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