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I cani annusano il nostro stress (e ne soffrono)
Un nuovo studio dimostra che i cani sanno riconoscere quando un umano è stressato, e questo influisce sul loro umore.
19 agosto 2024 - Gabriele Ferrari
I cani "sentono" il nostro stress e ne vengono contagiati.
Buone notizie per tutti coloro che sono convinti che i cani abbiano una sorta di sesto senso per i nostri umori: non solo, come già confermato da studi precedenti, i nostri migliori amici sanno annusare il nostro stato d'animo, ma ne vengono influenzati in maniera diretta. Lo sostiene uno studio pubblicato su Scientific Reports che ha visto coinvolti 18 cani di varie razze, i loro padroni e, soprattutto, 11 volontari che non avevano mai avuto nulla a che fare con quegli animali – i quali hanno dimostrato di saper, per così dire, "leggere la stanza" anche in compagnia di sconosciuti.
LA RACCOLTA DEL SUDORE. L'esperimento ha previsto due fasi. Nella prima, ai cani è stato insegnato che nella stanza c'erano due ciotole: una conteneva sempre del cibo, l'altra era sempre vuota. Ogni tanto, però, la ciotola vuota veniva spostata in una posizione "ambigua", a metà strada tra la sua solita e quella della ciotola con il cibo – il perché sarà chiaro tra poco.
Nella fase successiva dell'esperimento, gli 11 sconosciuti sono stati prima sottoposti a un test per generare stress (che prevedeva risolvere operazioni matematiche rapidamente e parlare in pubblico), poi a uno volto a farli rilassare (guardare video di natura mollemente sdraiati su un comodo cuscino).
In entrambe le fasi, il team ha raccolto campioni di sudore dai volontari: un essere umano stressato produce un ormone chiamato cortisolo, che i cani sanno annusare e riconoscere.
STRESS CONTAGIOSO. Dopo aver raccolto i campioni odorosi, il team li ha presentati ai cani, chiedendo loro di annusarli e poi di andare in cerca di cibo. Quello che è successo è che, dopo un'annusata di sudore pieno di cortisolo, i cani hanno rinunciato alle ciotole messe in posizioni ambigue; l'odore del sudore privo di stress, invece, li ha convinti ad andare in cerca di cibo anche dove poteva non esserci.
Che significa questo comportamento? Che i cani che hanno annusato lo stress si sono fatti contagiare, e hanno dimostrato un certo pessimismo nei confronti della vita: "sono stressato, e sono sicuro che in quella ciotola non ci sarà il cibo" è il ragionamento fatto dagli animali, secondo gli autori. D'altra parte, sappiamo che il cortisolo agisce anche sull'appetito, riducendolo: è possibile che, avendo annusato lo stress, i cani si siano fatti contagiare, e abbiano perso temporaneamente il loro appetito. Il team ora vuole ripetere l'esperimento in situazioni di stress vero, per confermare quanto i nostri cani siano in sintonia con le nostre emozioni.
https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0274143
https://www.nature.com/articles/s41598-024-66147-1
da focus.it
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I cani annusano il nostro stress (e ne soffrono)
